В 1979 году Валера переезжает в Ленинград, чтобы продолжить художественное образование. Он посещает рисовальные классы Академии художеств и Мухинки. Занимается живописью. Знакомится и работает с «Группой Стерлигова», которая развивает  традиции русского авангарда.

Через год в 1980 году, он переезжает  в Москву, где ближе знакомится с современным искусством, общается с Ильей Кабаковым, Михаилом Шварцманом, франциско Инфанте, Д.А. Приговым и другими художниками.